Influence du microbiote nasal sur la gravité des rhumes

Les chercheurs ont déterminé que la composition microbienne des bactéries vivant à l’intérieur des fosses nasales a une influence majeure sur le type et la gravité des symptômes du rhume qui se développe.

Par exemple, une étude a montré que les personnes dont les fosses nasales contiennent une majorité de bactéries staphylococciques présentent des symptômes nasaux plus graves que les autres, selon une nouvelle recherche. Et ce, malgré le fait que leurs rhumes sont causés par exactement la même souche de virus.

Les chercheurs ont découvert qu’il existait six types de microbiotes, en fonction des bactéries qui prédominaient dans cette partie du corps chez les volontaires. Les participants ont donc été divisés en six modèles différents de microbiotes nasaux. Les différents modèles ont été associés à des différences dans la gravité des symptômes. On a également constaté que les compositions étaient en corrélation avec la charge virale et la quantité de virus du rhume dans l’organisme.

Cette découverte a surpris même les chercheurs les plus expérimentés dans le domaine des rhumes, qui ont participé à la recherche. « La première surprise a été de pouvoir identifier ces différentes typologies auxquelles les gens appartiennent, puis le fait qu’elles semblent être importantes dans la façon dont on réagit au virus, également dans le degré de gravité de la maladie. », comme l’a affirmé le chercheur Ronald B. Turner, de la Faculté de médecine de l’université de Virginie. « Il y a eu des effets sur la charge virale et la quantité de virus éliminée dans les sécrétions nasales. Par conséquent, le microbiote de fond, le modèle bactérien de fond dans le nez, a influencé la façon dont chaque volontaire a réagi au virus et la gravité du processus. »

Le rôle des micro-organismes dans les fosses nasales

Les micro-organismes qui vivent dans le nez ne provoquent pas le rhume. Celui-ci est, évidemment, causé par le virus du rhume. Les chercheurs ne peuvent pas encore dire si ce sont les micro-organismes présents dans le nez qui sont réellement responsables des différences de gravité des symptômes, ou si cela est dû à une caractéristique sous-jacente de l’hôte qui le rend plus vulnérable à attraper des staphylocoques dans le nez et le rend également plus susceptible de tomber malade. C’est également très probable, mais des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour le déterminer.

Ce dont nous sommes sûrs, c’est que cette association et cette corrélation déjà mentionnées existent, il est donc très possible qu’une proportion plus élevée de staphylocoques dans le nez produise davantage de symptômes, mais que la cause ultime soit autre chose.

Par exemple, vos gènes peuvent être responsables à la fois de la composition de votre microbiote nasal et de votre réaction au virus du rhume. Ou cela peut être encore plus compliqué. « Je ne sais pas s’il y a des caractéristiques environnementales qui l’influencent aussi, s’il est exposé à la pollution ou s’il est allergique ou si un certain nombre de choses pourraient l’affecter », a déclaré Turner. « Mais je soupçonne qu’il y a une interaction entre l’hôte, l’environnement et l’agent pathogène qui détermine le type de microbiote. »

Les chercheurs ont testé 152 microbiotes nasaux des participants à l’étude avant et après leur avoir transmis le virus du rhume, excluant la possibilité que le virus ou la maladie qui en résulte altère de manière significative la composition du microbiote.

Les probiotiques pourraient-ils réduire le rhume ?

Turner et ses collègues voulaient savoir si l’administration de probiotiques (bactéries bénéfiques) pouvait améliorer les symptômes du rhume ou affecter la composition des microbiotes nasaux. La réponse ? Non.

Pour ce faire, les chercheurs ont donné aux participants de l’étude un probiotique à boire. Non seulement il n’a pas affecté les microbiotes de leurs fosses nasales, mais il n’a pas non plus eu d’effet important sur les microbiotes de leurs estomacs. « Nous pouvons détecter le probiotique dans l’intestin très souvent. Pas chez tout le monde, mais très souvent », a déclaré Turner. « Cela n’a pas influencé de manière significative le modèle microbien dans l’intestin. »

Il est possible que l’administration d’un probiotique directement dans le nez et par le biais d’un spray ait plus d’effet. Mais Turner, qui fait des recherches sur le rhume depuis des décennies, est sceptique quant à la possibilité de l’affecter de manière significative.

À la fin de l’étude, il a laissé en suspens une piste de recherche possible : « Une des choses qu’il serait intéressant de se demander, et ce serait une étude complètement différente, c’est de savoir ce qu’il se passe si on administre des antibiotiques. La flore nasale peut-elle changer en donnant des antibiotiques ? Est-ce une bonne ou une mauvaise idée ? Ce sont toutes des énigmes. »

Les chercheurs ont publié leurs études dans Scientific Reports.

Nasal microbiota clusters associate with inflammatory response, viral load, and symptom severity in experimental rhinovirus challenge. Scientific Reports, 2018; 8 (1) DOI: 10.1038/s41598-018-29793-w.