De que forma a microbiota intestinal melhora a saúde imunológica

Como seria de esperar, a nossa microbiota intestinal desempenha funções específicas que melhoram a nossa capacidade de digerir, absorver e eliminar os alimentos que ingerimos;  no entanto, os benefícios das bactérias intestinais vão muito além da digestão. 

Um dos benefícios não digestivos mais conhecidos das bactérias intestinais boas é um sistema imunológico mais forte. Isto acontece de várias formas, mas geralmente é o resultado da capacidade da nossa microbiota prevenir que os organismos patogénicos tomem controlo do nosso corpo.

Tratando-se de um subproduto natural do próprio metabolismo, os micróbios que transportamos produzem substâncias que os nossos corpos utilizam para fortalecer as nossas defesas contra as bactérias, a levadura e outros organismos invasores. Estudos levados a cabo demonstraram que, por exemplo, as bactérias que revestem o intestino reforçam a barreira que impede que os agentes patogénicos saiam do trato gastrointestinal e se introduzam no corpo. Isto é particularmente importante no intestino grosso, onde a matéria fecal se acumula antes de ser evacuada. Se não existisse uma barreira forte nesta zona, as toxinas das fezes podiam ser reabsorvidas, o que representaria uma carga adicional para o nosso sistema imunológico. É o que acontece no síndrome de intestino permeável.

Este mecanismo de proteção depende de um ácido gordo conhecido por butirato ou ácido butírico, que é produzido pelas espécies de bactérias intestinais Lactobacillus e Bifidobacterium. Uma das principais funções do butirato é promover o crescimento das membranas mucosas que revestem os intestinos e aumentam a produção de mucosa. Esta mucosa reveste e protege as paredes dos intestinos e solta-se constantemente, arrastando consigo os agentes patogénicos.

As bactérias boas também fortalecem a saúde imunológica ao manter o trato digestivo a um nível de pH que dificulta, ou mesmo impossibilita, que as bactérias indesejáveis, tais como a salmonella (que provoca intoxicação alimentar), shigella (que causa diarreia), e E. coli (que pode provocar doenças intestinais e insuficiência renal crónica), se fixem ou proliferem. A flora intestinal saudável também produz um ácido gordo volátil que, juntamente com outros subprodutos, dificultam a sobrevivência dos fungos e da levadura.

Por último, a microbiota também ajuda a manter um trânsito intestinal regular. Quanto mais curto for o tempo de trânsito do intestino, menos oportunidades existem para que as toxinas sejam reabsorvidas pela corrente sanguínea.

Para realizar um diagnóstico do estado do sistema imunitário intestinal, a mucosa intestinal bem como a existência de bactérias, vírus ou parasitas, dispõe do kit de teste básico ou básico ampliado.