Alimentation et système immunitaire

Chaque repas déclenche une inflammation. Lorsque nous mangeons, nous consommons non seulement des nutriments, mais également une quantité non négligeable de bactéries. Le corps a donc la tâche ardue d’assimiler le glucose ingéré tandis qu’il lutte contre ces bactéries. Ceci déclenche une réaction inflammatoire qui active le système immunitaire des individus en bonne santé et qui a un effet protecteur, tel que l’ont démontré pour la première fois les médecins de l’Université et de l’hôpital universitaire de Bâle. Chez les personnes en surpoids, cette réponse inflammatoire fait cependant défaut de façon si spectaculaire qu’elle peut conduire au diabète.

Il est bien connu que le diabète de type 2 (ou diabète de l’âge mûr) conduit à une inflammation chronique ayant divers impacts négatifs. Un certain nombre d’études cliniques ont traité le diabète en supprimant la surproduction d’une substance impliquée dans ce processus, l’interleukine-1 (IL-1) bêta. Chez les patients diabétiques, cette substance messagère déclenche une inflammation chronique et est à l’origine de la mort des cellules bêta productrices d’insuline.

Activation du système immunitaire

Cette inflammation présente toutefois quelques aspects positifs, tel que cela a été récemment rapporté dans la revue Nature Immunology par des chercheurs du Département de biomédecine de l’Université et de l’hôpital universitaire de Bâle. Chez les sujets sains, les réponses inflammatoires à court terme jouent un rôle important dans l’absorption du sucre et l’activation du système immunitaire.

Le Professeur Marc Donath, chef du département d’endocrinologie, diabète de cet hôpital et son équipe de recherche démontrent dans leur travail que le nombre de macrophages (un type de cellule immunitaire) augmente autour des intestins pendant les repas. Ces cellules « poubelles » produisent la substance messagère IL-1 bêta dans des quantités variables en fonction de la concentration de glucose dans le sang. Ceci stimule alors la production d’insuline dans les cellules bêta du pancréas, étant à l’origine de l’augmentation de la production d’IL-1bêta par les macrophages. L’insuline et l’IL-1bêta travaillent de concert afin de réguler les taux de sucre dans le sang, tandis que la substance messagère IL-1bêta garantit que le système immunitaire jouisse de l’apport nécessaire en glucose, restant donc actif.

Bactéries et nutriments

D’après les chercheurs, ce mécanisme du métabolisme et du système immunitaire dépend des bactéries et des nutriments ingérés lors des repas. Avec suffisamment de nutriments, le système immunitaire est capable de lutter efficacement contre les nouvelles bactéries. À l’inverse, dans le cas d’un manque de nutriments, les quelques calories restantes doivent être conservées pour des fonctions vitales au détriment d’une réponse immunitaire. Ceci explique dans une certaine mesure pourquoi les maladies infectieuses surviennent plus fréquemment dans les sociétés confrontées à des pénuries alimentaires.

Angel Salazar

Kinepharma